Однажды её друг, который работал в этом клубе, принадлежавшем звукозаписывающей компании Avex, пригласил её в караоке бар. Это приглашение навсегда изменило её жизнь. Друг также пригласил на караоке Масато (Макс) Матсууру, который представился Аюми как продюсер. "Я никогда не слышала о Avex", - вспоминает Аюми смеясь. "Когда он спросил, хочу ли я продолжать карьеру певицы, то я ответила, 'Ни за что!'.. Он был старше меня и мне всё это казалось подозрительным.. В течение последующего года Матсуура продолжал настаивать на своём.
В конце концов, Аюми поддалась. Она согласилась хотя бы ходить на курсы тренировки вокала, потому что, как она сама говорит, ей просто нечего было делать. Но курсы оказались скучными, а преподаватели строгими. "Мне казалось, что я опять попала в школу" - говорит она. "Если есть правила и порядки, то я ничего не могу с собой поделать, мне хочется их нарушить". Наконец она созналась Матсууре, что прогуливала большинство уроков. Но вместо того чтобы отказаться от неё он предложил ей поехать в Нью-Йорк, чтобы получить настоящую тренировку.
"Я думала, что он шутит" - говорит Аюми -"Мне ведь было всего 17 лет". В конце концов она поехала, и жила в отеле недалеко от центра города в течении 3-х месяцев, ходя на классы пения в нескольких кварталах от её места проживания. "В Нью-Йорке мне было легко. Не было никаких строгостей и правил" - говорит Аюми. Когда Хамасаки вернулась в Японию, Матсуура предложил ей ещё одно испытание.
Так как ей сложно говорить свои мысли вслух, Хамасаки в течении года общалась с Матсуурой через письма, в которых он заметил отзвуки простых, но в тоже время глубоких стихов. Он прочитал эти письма и предложил ей писать песни самой. Мысль о том, что она сможет самовыражаться в своих песнях подтолкнула её в новом направлении. "Никто ни о чём меня раньше не просил или ожидал чего-либо от меня" - говорит Хамасаки о Матсууре, которого она и все работающие в Avex зовут по его должности, senmu или управляющий директор.
"Часть меня была польщена, а часть меня была напугана, но я не хотела признавать, что я не смогу этого сделать. Много людей гладили меня по головке и говорили: "Ты такая милая". Senmu это не нравится, но когда он меня хвалит я знаю, что я это заслужила. Он тот человек, который нашёл и открыл меня. Матсуура остался с Аюми, даже когда все поняли, что она не сразу станет суперзвездой.
Возвращение в поп-музыку после долгого перерыва
В 1998-ом году, Аю вернулась на музыкальную сцену под своим настоящим именем "Hamasaki Ayumi". Заключив контракт со звукозаписывающей компанией "Avex Trax", она выпустила свой дебютный сингл "Poker Face" 8-ого Апреля 1998-ого года. Он попал на 20-е место в чарте Oricon и продался в Японии тиражом 43,150 экземпляров. После профессиональной тренировке в Нью-Йорке, Аюми взрослеет, как артист.
Она начинает писать стихи, основываясь на своих чувствах, мыслях и ощущениях. Благодаря этому Аюми поддерживают школьницы старшего возраста. Аюми заняла первое место в радио-передаче, где за неё проголосовало большинство старшеклассников В том же году она выпускает синглы "YOU" (10 Июня), "Trust" (5 Августа), "For My Dear…" (7 Октября) и "Depend On You" (9 Декабря). Все эти синглы попали в десятку лучших в чарте Oricon. И 1-ого Января 1999-ого года Аюми выпускает свой дебютный альбом "A Song For XX", который продержался на 1-ом месте в чарте на протяжении 4-х недель.
